Zico foi peça chave na reestruturação do futebol japonês, transformando o cenário esportivo do país. O brasileiro, que jogou pelo Sumitomo Metals, atual Kashima Antlers, ajudou a criar a J.League nos anos 1990.
A chegada do jogador brasileiro ao Japão, em 1991, após deixar o Flamengo em 1989, marcou um ponto de virada. A liga japonesa era amadora na época, e a presença de Zico trouxe uma nova mentalidade cultural ao esporte, tornando-o uma figura de grande influência entre os fãs.
Além da atuação como atleta, Zico manteve forte ligação com o futebol japonês. Ele foi diretor técnico do Kashima Antlers entre 1996 e 2002 e comandou a seleção japonesa entre 2002 e 2006, participando da Copa do Mundo da Alemanha em 2006.
O ídolo também comentou sobre o impacto financeiro da passagem pelo Japão. Segundo ele, o período permitiu que ele construísse um patrimônio maior. Em 2018, Zico retornou ao Kashima Antlers como diretor técnico, cargo que exerce até a atualidade.
