O Telescópio Espacial Hubble capturou imagens do aglomerado globular NGC 6723, apelidado de Chandelier Cluster. A observação, realizada em colaboração entre NASA e ESA, revelou que o aglomerado, composto por estrelas antigas, possui evidências de dois períodos de formação estelar distintos.
O aglomerado globular NGC 6723, localizado na constelação de Sagitário, é uma coleção de dezenas de milhares a milhões de estrelas unidas pela gravidade. Tais estruturas contêm algumas das estrelas mais antigas da Via Láctea, com idades que frequentemente ultrapassam 10 bilhões de anos. Inicialmente, acreditava-se que todas as estrelas do aglomerado se formaram simultaneamente.
Pesquisadores utilizaram o Hubble em programas de observação para estudar as propriedades desses aglomerados. Em um estudo posterior, os cientistas empregaram a sensibilidade do telescópio à luz ultravioleta para analisar a composição química das estrelas. Os resultados indicaram a presença de dois períodos de formação estelar próximos em NGC 6723, sendo o segundo ocorrido em 634 milhões de anos após o primeiro.
Essas descobertas auxiliam os astrônomos a entender como e quando os aglomerados globulares se formaram. As observações do Hubble, como a de NGC 6723, fornecem dados cruciais para o avanço do conhecimento sobre a estrutura antiga da galáxia.
