A NASA enfrenta desafios estruturais significativos para cumprir seus planos lunares, segundo um relatório do Office of the Inspector General (OIG). A infraestrutura de lançamento está obsoleta e não possui capacidade para atender à demanda crescente de agências governamentais e parceiros comerciais.
O projeto de levar o Starship da SpaceX à Lua e retornar com astronautas exige um volume enorme de combustível. A empresa precisará lançar, no mínimo, 15 veículos em um período de oito dias para suprir um depósito de combustível em órbita terrestre baixa. Esse combustível será transferido para uma variante do Sistema de Pouso Humano, que os astronautas utilizarão para descer à superfície lunar.
O aumento de lançamentos comerciais pressionou os locais de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e da Wallops Flight Facility, na Virgínia. O OIG alertou que a distribuição de energia elétrica está sendo usada além de sua vida útil e que a infraestrutura de componentes de combustível pode gerar atrasos. As vias de acesso também não foram projetadas para o peso e a frequência das operações modernas.
A situação se complica com a necessidade de espaço para a Blue Origin, que também desenvolve um Sistema de Pouso Humano concorrente. O relatório do OIG conclui que a NASA e seus parceiros comerciais precisam realizar mudanças importantes para manter o programa Artemis no trilho, em meio a atrasos em testes de veículos como o Starship e o New Glenn.
