O Japão enfrenta o Brasil pela segunda vez na história das Copas do Mundo, buscando uma vitória inédita. A equipe, que chegou a Houston no sábado (27), apresenta uma evolução notável em relação ao último encontro, realizado em 2006.
A geração atual do Japão possui jogadores majoritariamente em clubes da Europa, centro do futebol mundial, diferentemente do elenco de 2006, onde a maioria atuava na liga japonesa. O lateral-esquerdo Nagatomo, de 39 anos, foi o primeiro asiático a disputar cinco Copas do Mundo, após entrar em campo contra a Suécia.
O técnico Hajime Moriyasu agradeceu a contribuição de Zico para a evolução do futebol japonês. Zico atuou na liga japonesa no início dos anos 1990 e comandou a seleção naquele Mundial de 2006.
A equipe japonesa enfrenta desafios, com problemas médicos afetando o capitão Itakura, do Ajax, da Holanda, e o meia Kubo, da Real Sociedad, da Espanha. Apesar disso, o Japão terá nova chance de derrotar o Brasil, referência em Copas do Mundo.
