A partir da fase de 32 da Copa do Mundo, cada partida deve ter um vencedor, pois não há mais vantagens por campanha anterior. Em caso de empate nos 90 minutos, o jogo segue para prorrogação, e, se a igualdade persistir, a definição ocorre nos pênaltis.
As regras do torneio mudam após a fase de grupos, onde os times podem somar pontos e empatar. No mata-mata, a equipe que fez a melhor campanha, marcou mais gols ou ocupa posição superior no ranking da FIFA não avança se o jogo terminar igual. Cada confronto é disputado em partida única e precisa ter um vencedor.
Se o placar permanecer igual após o tempo regulamentar e acréscimos, a partida vai para a prorrogação, que consiste em dois tempos de 15 minutos. Diferentemente de edições passadas, não há gol de ouro; o confronto continua até o fim dos 30 minutos extras.
O pênalti é acionado se o empate persistir após os 90 minutos e os 30 de prorrogação. Inicialmente, cada seleção realiza cinco cobranças alternadas. Se a igualdade continuar, a disputa segue com cobranças alternadas, mantendo-se o mesmo procedimento em todas as fases do mata-mata.
