Uma vértebra de dinossauro, que permaneceu em uma gaveta de coleções por décadas, foi identificada como o primeiro fóssil de dinossauro encontrado na Antártida. A descoberta, divulgada pelo Museu de História Natural de Londres, confirma que saurópodes de pescoço comprido habitaram o continente há cerca de 82 milhões de anos.
O fóssil, encontrado em 1985 por uma expedição do British Antarctic Survey (BAS), foi inicialmente classificado como pertencente a um grande réptil. Após ser redescoberto por um paleontólogo da BAS, o material foi identificado como pertencente a um Titanossauro, um grupo de saurópodes herbívoros de pescoço comprido.
A vértebra, que mede cerca de 10 centímetros de diâmetro, pertence a um indivíduo de pequeno porte, com estimativa de seis a sete metros de comprimento. Segundo o comunicado, a evidência é rara e importante, pois demonstra que esses dinossauros viveram na Antártica, um local que, na época, possuía uma floresta temperada.
A pesquisa também amplia o entendimento sobre a dispersão dos dinossauros. A coautora do estudo afirmou que, durante o período Cretáceo, quando o animal viveu, a Antártida fazia parte do supercontinente Gondwana, permitindo que parentes próximos viajassem entre a América do Sul e a Austrália.
