Ray Jayawardhana assumiu como o décimo presidente do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) nesta data. O astrofísico, que também é professor de astronomia, liderará o instituto em um momento crucial para a exploração científica e a parceria com a NASA.
A nomeação de Jayawardhana, que também ocupa a cadeira presidencial Sonja e William Davidow, sucede Thomas Rosenbaum, que dirigiu o Caltech desde 2014. O instituto, fundado em 1891, gerencia o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que tem raízes em 1936.
Jayawardhana declarou em sua primeira mensagem à comunidade do Caltech que o instituto e o JPL sempre tiveram um lugar especial em sua mente como símbolos das explorações humanas mais ambiciosas. Ele afirmou que buscará investimentos catalíticos em ideias de ponta e enriquecerá a experiência educacional de estudantes de graduação e pós-doutorado.
Dave Gallagher, diretor do JPL, comentou que o instituto espera trabalhar com o novo presidente em missões que definirão uma nova era de exploração dos Estados Unidos. Jayawardhana, que veio de Johns Hopkins University, é especialista em investigar a origem de planetas e sistemas, utilizando telescópios como o James Webb Space Telescope.
