Astrônomos detectaram sinais de que a estrela TOI-5882, localizada a cerca de 1.300 anos-luz da Terra, consumiu um planeta. A análise da luz emitida pela estrela revelou quantidades incomuns de lítio, indicando o engolfamento. O sistema agora foca em uma anã marrom vizinha, que pode ser o próximo alvo.
O processo de engolfamento planetário, onde estrelas absorvem mundos, é um destino cósmico previsto para o Sistema Solar, quando o Sol se tornar uma gigante vermelha. Cientistas observam esse fenômeno em outros sistemas estelares por meio de pistas químicas registradas na luz estelar. Na TOI-5882, os pesquisadores identificaram vestígios de elementos típicos de planetas, o que levou à hipótese de que um mundo foi consumido.
A explicação mais provável para o consumo do planeta não é a expansão da estrela, mas a influência gravitacional de uma anã marrom próxima, denominada TOI-5882-b. Este objeto, com massa equivalente a 22 vezes a de Júpiter, teria lançado um planeta para rota de colisão com a estrela em algum momento nos últimos 2 bilhões de anos. A absorção teria ocorrido rapidamente, em dias ou semanas.
O foco agora se volta para a anã marrom. Modelos desenvolvidos por pesquisadores indicam que este objeto espiralará em direção à estrela em um ritmo mais rápido que o estimado anteriormente. Estima-se que o engolfamento possa começar nos próximos 25 a 30 milhões de anos, transformando a anã marrom no próximo elemento central do estudo.
