Pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) registraram vídeos de focas Weddell no Antártico em 2015. O estudo, que acompanha a dinâmica animal, mostra a mãe ensinando o filhote a nadar sob o gelo marinho, um comportamento incomum para muitas espécies.
A foca Weddell, que representa o mamífero reprodutor mais ao sul da Terra, é conhecida por ser uma mergulhadora extraordinária, capaz de prender a respiração por mais de uma hora. No entanto, como os filhotes nascem no gelo marinho, eles precisam desenvolver suas habilidades de mergulho com o tempo.
Segundo Kaitlin Allen, pesquisadora envolvida no estudo, a mãe auxilia o filhote, que precisa aprender a navegar no gelo e a retornar aos respiradouros. Além do ensino de natação, a mãe transfere grande quantidade de energia ao filhote através do leite, perdendo cerca de 300 libras em menos de dois meses.
A equipe de Allen investiga a transferência de ferro da mãe para o filhote, um processo que permite à espécie manter longos períodos de apneia. Este fenômeno representa um enigma biológico, visto que a perda de ferro seria prejudicial em humanos.
