A NASA anunciou a contratação de quatro missões robóticas privadas para a superfície lunar, com previsão de ocorrência no fim de 2028. Além disso, a agência estuda enviar um modelo de engenharia de rover marciano para explorar o polo sul lunar, segundo Jared Isaacman e Carlos García-Galán.
Os contratos, que somam cerca de US$ 150 milhões cada, envolvem empresas como Astrobotic, Firefly e Intuitive Machines. A Astrobotic já havia lançado um módulo em 2024, mas a tentativa de alunissagem falhou. A Intuitive Machines, por sua vez, já possui quatro missões contratadas, após dois pousos semi-bem-sucedidos.
A proposta de usar um rover de Marte, chamado Promise, visa explorar o polo sul lunar. Este veículo de teste, mantido no JPL, possui bateria de plutônio, permitindo operação em áreas sem luz solar, como o fundo de crateras. Isaacman afirmou que a ideia ainda está em estudo.
Sobre os cronogramas, o administrador da NASA disse que a agência trabalha na montagem do foguete para a missão tripulada Artemis 3, com ensaio molhado previsto para este ano. A situação da Blue Origin, com o módulo Blue Moon Mark 1, enfrenta atrasos devido a danos em um teste de foguete, podendo o lançamento ocorrer em 2027.
