Astrônomos descobriram que o exoplaneta LHS 1140b, localizado a 48 anos-luz, possui uma atmosfera robusta rica em hélio. O planeta rochoso orbita na zona habitável de sua estrela, o que sugere condições favoráveis à existência de vida.
A nova pesquisa, publicada em periódico científico, aponta que LHS 1140b apresenta características semelhantes à Terra. O planeta se encontra na região ao redor de sua estrela onde a água pode permanecer líquida na superfície. Se os achados se confirmarem, este seria o primeiro exoplaneta com atmosfera estável capaz de sustentar vida.
Os cientistas utilizaram um modelo computacional para rastrear a ejeção de elementos leves, como hélio, durante os surtos da estrela hospedeira. O modelo previu que a atmosfera superior do planeta seria dominada por hélio. Um pesquisador de Harvard comentou que, enquanto não há evidências de vida, “todos os ingredientes realmente importantes e essenciais estão lá”.
O planeta orbita uma anã vermelha, o que facilita sua observação, mas exige proximidade para manter a habitabilidade. Os astrônomos demonstraram que a volatilidade dessas estrelas pode não ser um impedimento, visto que LHS 1140b mantém sua atmosfera apesar de sua proximidade com a estrela.
