O futebol africano possui um histórico de participação em Copas do Mundo. Egito foi a primeira seleção do continente a jogar o torneio em 1934. Zaire foi o primeiro time subsahariano a participar em 1974, na Alemanha.
A Túnisia alcançou o primeiro triunfo de uma equipe africana na fase final de um Mundial em 1978, na Argentina. O time venceu o México por 3 a 1, segundo registros da época.
Houve um boicote das equipes africanas à Copa do Mundo de 1966, na Inglaterra, após a FIFA não assegurar vagas diretas para o continente. Quatro anos depois, em 1970, Marrocos se tornou a segunda seleção africana a disputar o torneio.
A partir de 1982, o cenário do futebol africano começou a evoluir, conforme apontado por análises históricas do esporte.
