As Montanhas Olímpicas, localizadas no noroeste de Washington, exibem uma paisagem diversa que inclui glaciares alpinos, florestas temperadas e vales fluviais profundos. A região, parte do Parque Nacional Olímpico, mostra sinais de erosão e retração glacial, enquanto o Rio Elwha passou por um grande projeto de restauração ambiental.
A formação rochosa das montanhas se deu há cerca de 55 a 15 milhões de anos, quando camadas de basalto de erupções submarinas e sedimentos se acumularam no fundo do oceano. Esse material foi erodido da placa Juan de Fuca e elevado, atingindo até 8.000 pés (2.440 metros) acima do nível do mar. Forças tectônicas continuam a elevar a área, mas a erosão intensa, característica do clima chuvoso e nevado, contrabalança esse movimento.
Os glaciares da região estão em declínio. Um estudo realizado em 2015 contabilizou 255 glaciares e campos de neve perenes, e constatou que 35 glaciares e 16 campos de neve haviam desaparecido nos 35 anos anteriores. Rios como Hoh, Queets e Quinault drenam para o Pacífico, formando vales de floresta temperada.
O Rio Elwha, que possui histórico de exploração, foi palco de um grande projeto de recuperação. Em 2011 e 2014, as barragens construídas no rio foram removidas, iniciando a restauração de populações de peixes e o reabastecimento de sedimentos ao longo das margens.
