O Telescópio Espacial Hubble capturou a galáxia espiral NGC 4654, localizada a 72 milhões de anos-luz na constelação de Virgem. A imagem mostra a galáxia lutando contra forças titânicas em escala galáctica, resultando em uma notável assimetria em sua estrutura.
A galáxia NGC 4654 é classificada como intermediária, apresentando uma estrutura de barra fraca em seu centro. Sua assimetria é marcada por uma borda definida em um lado e um longo rabo de gás estendido na direção oposta. Esse rabo é consequência do ‘ram pressure stripping’, força que atinge galáxias ao atravessar o gás quente do Aglomerado de Virgem.
Além da pressão do meio intergaláctico, astrônomos indicam que a interação gravitacional com a galáxia NGC 4639 pode ter sido um fator. Estima-se que um encontro entre as duas galáxias ocorreu há cerca de 500 milhões de anos, o que teria removido gás de um dos lados da NGC 4654.
Apesar da perda de gás, a galáxia continua em formação estelar, produzindo anualmente uma quantidade de estrelas comparável a outras de seu porte. A atividade estelar é visível nos dados do Hubble, que detectam luz vermelha emitida por nuvens de gás energizado onde novas estrelas se formam.
