A NASA iniciou os preparativos para a missão CAPSTONE 02, que utilizará dois pequenos satélites em órbita lunar para testar tecnologias avançadas. O projeto visa aprimorar a infraestrutura cislunar e apoiar futuras explorações lunares e no espaço profundo, com lançamento previsto para 2027.
A missão CAPSTONE 02, desenvolvida em parceria com a indústria, demonstrará operações de encontro e proximidade, navegação autônoma e comunicação cislunar. Os satélites, com cerca de 400 kg cada, realizarão manobras em órbita lunar para estudar trajetórias sob a influência simultânea da gravidade da Terra e da Lua, conhecidas como órbitas de três corpos.
Os testes aplicarão estratégias de navegação similares às planejadas para o módulo Orion ao se aproximar de um pousador lunar. A missão servirá como um campo de testes operacional para três suítes de software de navegação da NASA, além de aprimorar o Sistema de Posicionamento Autônomo Cislunar, permitindo que os satélites determinem sua posição sem depender de rastreamento terrestre.
Segundo Sean Fuller, gerente da Base Lunar CAPSTONE, a missão representa um passo importante na maturação das capacidades cislunares. Ele afirmou que o CAPSTONE 02 estabelece a base para a infraestrutura lunar e serviços comerciais que suportam o programa Artemis e futuras viagens ao espaço profundo.
