A espaçonave Link, desenvolvida pela Katalyst Space Technologies, entrou em rotação descontrolada no último sábado, colocando em risco a missão de resgate do Observatório Neil Gehrels Swift, da Nasa. A anomalia ocorreu quando a nave estava próxima ao telescópio, que já ultrapassou sua vida útil original.
O diretor-executivo da empresa, Ghonhee Lee, classificou a situação como grave, afirmando: “Essa foi uma situação muito séria”. De acordo com a companhia, a Link passou a completar uma volta sobre seu próprio eixo a cada 40 segundos. Equipes de engenharia trabalham para reduzir a rotação e recuperar o controle da espaçonave.
Apesar do problema, Lee declarou que a missão deve cumprir seu objetivo principal: elevar a órbita do Swift para prolongar sua operação. O telescópio, lançado em 2004, foi projetado para detectar explosões de raios gama, eventos energéticos do universo.
A perda de altitude do Swift acelerou nos últimos meses devido ao aumento do arrasto atmosférico. Esse fenômeno foi intensificado pelo pico do ciclo solar de 11 anos, registrado no fim de 2024, que expandiu a atmosfera terrestre e aumentou a resistência aos satélites.
