Cientistas da NASA desenvolveram um instrumento compacto para a missão REAL, que mede partículas energéticas no ambiente espacial próximo à Terra. O dispositivo, lançado em 23 de julho de 2025, permite entender como as partículas são transportadas e perdidas nos cinturões de radiação de Van Allen.
O instrumento REAL foi criado para estudar os cinturões de radiação, regiões em formato de donut que aprisionam bilhões de partículas carregadas ao redor da Terra. Esses cinturões, compostos por prótons e elétrons, representam um risco constante para satélites que fornecem serviços como GPS e internet. A perda de elétrons, conhecida como precipitação de elétrons energéticos (EEP), é um processo dinâmico que os pesquisadores buscam compreender.
A tecnologia do REAL permite distinguir os modos de perda de elétrons, investigando se a dispersão ocorre de forma gradual ou rápida. O instrumento integra três cabeças de sensor — baixa, média e alta energia — com múltiplas direções de observação. Isso possibilita capturar dados simultâneos, algo que satélites menores não conseguem fazer, permitindo a resolução de microexplosões de elétrons.
A capacidade do REAL demonstra que medições complexas, antes restritas a missões grandes e caras, podem ser feitas com instrumentos pequenos e econômicos. Os dados coletados ajudam a proteger os sistemas espaciais dependentes da infraestrutura moderna.
