O Departamento de Defesa dos Estados Unidos anunciou um investimento de até US$ 400 milhões para financiar a construção de uma mina de escândio na Austrália. O projeto, da Sunrise Energy Metals, será instalado em Fifield, Nova Gales do Sul, visando suprir a demanda por metal raro usado em setores de defesa e aeroespacial.
O financiamento foi anunciado durante reunião em Washington, com a presença do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e representantes do setor de mineração. Segundo o Pentágono, o empréstimo depende do cumprimento de requisitos de implantação do projeto. O escândio é um metal estratégico, e a China concentra grande parte de sua produção e processamento.
A iniciativa australiana busca mudar o modelo atual, onde o escândio é frequentemente obtido como subproduto. A Sunrise Energy Metals pretende focar diretamente na produção do elemento. A pressão por alternativas aumentou após a China impor restrições à exportação do material para produtos de defesa no ano passado.
O empreendimento se insere em um acordo mais amplo entre os dois países, firmado em outubro, que prevê US$ 1 bilhão de investimento de cada governo em minerais críticos. Além disso, a Sunrise possui contrato com a Lockheed Martin para adquirir 25% da produção da mina nos cinco primeiros anos de operação.
