A Federal Communications Commission (FCC) aprovou um satélite experimental da Reflect Orbital que reflete luz solar na Terra à noite. O projeto visa auxiliar fazendas solares e fornecer iluminação em emergências. Contudo, especialistas alertam que a operação pode causar danos oculares permanentes a observadores terrestres e prejudicar a astronomia.
O satélite, que reflete luz solar para iluminar áreas específicas, foi aprovado pela FCC. O objetivo declarado é permitir que usinas solares continuem gerando energia após o anoitecer e oferecer luz em situações de emergência. No entanto, o conceito enfrenta críticas severas, pois a luz intensa pode comprometer observações astronômicas em profundidade.
Astrônomos manifestaram preocupação com o projeto, citando riscos à saúde humana. Especialistas indicaram que observadores amadores podem sofrer danos oculares permanentes ao olhar para o protótipo, mesmo utilizando telescópios comuns de 12 polegadas. Um estudo de 2000 da Royal Astronomical Society of Canada apontou que a observação de um protótipo similar poderia gerar dano equivalente a encarar o Sol durante um eclipse total.
Apesar dos riscos, a FCC considerou o fator de danos oculares irrelevante frente aos benefícios de permitir que empresas americanas testem tecnologia inovadora. A empresa Reflect Orbital afirmou que está em contato com cientistas e usará o satélite de demonstração para testar salvaguardas. Além disso, associações internacionais de cronobiologia alertaram que o grande número de satélites alteraria o ambiente noturno natural em escala planetária.
