A Liga Nacional de Hóquei (NHL) estuda uma nova rodada de expansão, sem que haja confirmação oficial. A discussão levanta pontos sobre o alinhamento de divisões, a estrutura dos playoffs e o crescimento do esporte nos Estados Unidos.
A história da NHL teve períodos de grande instabilidade, como o primeiro bloco, de mil novecentos e dezessete a mil novecentos e quarenta e um, com frequentes mudanças de equipes. A liga atingiu seu tamanho atual de trinta e dois times com adições como Vegas Golden Knights em dois mil dezessete e Seattle Kraken em dois mil vinte e um.
Argumentos contra a expansão apontam para a quebra do alinhamento matemático das divisões, que atualmente se divide em duas conferências de dezesseis times, com duas divisões de oito. Além disso, a adição de mais times poderia reduzir a frequência de vitórias das equipes, dado que apenas metade dos times participa dos playoffs.
Por outro lado, defensores da expansão citam o potencial de popularizar o hóquei nos EUA, onde o esporte muitas vezes fica em segundo plano em comparação a outras modalidades. A inclusão de mais equipes também geraria mais empregos ligados ao esporte profissional e poderia melhorar os cronogramas de viagem de certas equipes.
A liga considera a possibilidade de incluir equipes em Atlanta e em regiões do Texas, além de um retorno ao Arizona. O comissário da NHL, Gary Bettman, já indicou que o hóquei funciona bem em locais com clima mais quente, embora tenha testemunhado falhas em certas cidades no passado.
