O astronauta Mike Fincke deixará suas funções na NASA na quarta-feira, dia 19. A decisão ocorre meses após ele enfrentar uma emergência médica durante uma missão na Estação Espacial Internacional (ISS). O episódio levou ao retorno antecipado de Fincke e outros três membros da tripulação à Terra.
Fincke, que ingressou no corpo de astronautas da agência em 1996, participou de quatro missões espaciais ao longo de quase três décadas. Ele acumulou 549 dias em órbita e realizou nove caminhadas espaciais, com grande parte de sua experiência na ISS.
A última missão ganhou destaque internacional por um problema de saúde não esclarecido. Segundo relatos posteriores do próprio astronauta, ele perdeu a capacidade de falar por cerca de vinte minutos. A situação motivou uma resposta imediata da tripulação e da NASA.
Na ocasião, Fincke fazia parte da missão Crew-11 da SpaceX, junto com outros membros internacionais. O grupo retornou em meados de janeiro, semanas antes do previsto. A interrupção foi inédita na história das missões da NASA à ISS por razões médicas.
Em entrevistas, Fincke afirmou que a causa do episódio ainda não foi determinada e que a NASA e pesquisadores médicos investigam o ocorrido. Ele declarou que pretende continuar contribuindo para a formação de engenheiros e exploradores, mencionando planos de levar a humanidade à Lua e a Marte no futuro.
