Um incêndio florestal, descrito pelas autoridades como o maior da história moderna da Bélgica, consumiu cerca de 27 quilômetros quadrados na reserva natural de High Fens, na região leste. O fogo chegou a 300 metros da fronteira alemã, levando à retirada preventiva de moradores na cidade de Monschau.
As autoridades ordenaram a evacuação de aproximadamente seiscentos moradores em partes de Waimes, Sourbrodt e Buetgenbach devido à mudança na direção do vento e à intensa fumaça. Turistas também receberam aconselhamento para deixar a área afetada. O ministro do Interior belga, Bernard Quintin, declarou-se chocado com a velocidade do fogo e a extensão da destruição.
O combate ao fogo iniciou-se na sexta-feira e espalhou-se rapidamente por turfeiras e pinhais. O porta-voz das autoridades regionais da Valônia, Nicolas Yernaux, explicou que o terreno acidentado dificultou as operações, forçando a dependência de recursos aéreos. A Bélgica acionou o mecanismo de proteção civil da UE, recebendo apoio de helicópteros e aviões da República Tcheca, Suécia e Países Baixos.
Na Alemanha, a cidade de Monschau, localizada a dois quilômetros da fronteira, evacuou cerca de trinta moradores de dezessete casas no domingo. No início desta segunda-feira (17), o fogo não avançava mais para a fronteira, auxiliado por chuva fraca e ventos mais fracos. Cientistas apontam que as mudanças climáticas aumentam a probabilidade de condições secas que aceleram a propagação dos incêndios.
