Um homem tetraplégico recuperou o movimento e a sensibilidade nas mãos após receber um implante cerebral experimental nos Estados Unidos. O caso, que foi capa da revista Nature Medicine, envolveu o paciente Keith Thomas, de quarenta e oito anos, residente em Nova York.
A lesão que deixou Thomas com tetraplegia completa ocorreu em dois mil e vinte, durante um mergulho em piscina rasa. Inicialmente, o paciente não conseguia erguer os braços ou sentir toque nas mãos. A cirurgia experimental ocorreu em dois mil e vinte e três, no Feinstein Institutes for Medical Research, ligado à Northwell Health.
O procedimento, que durou quinze horas, implantou cinco conjuntos de microeletrodos no córtex motor e sensorial. A técnica, chamada dupla ponte neural, capta a atividade cerebral quando o paciente pensa em mover a mão. Um algoritmo traduz esse sinal em estímulos elétricos enviados aos músculos do antebraço.
Para restaurar o tato, a equipe utilizou o espelhamento cortical. Sensores em uma órtese tridimensional medem a força e disparam estímulos no córtex sensorial. Em trinta e cinco semanas, a força do braço direito subiu oitenta e seis por cento, enquanto o esquerdo subiu sessenta e dois por cento.
Pesquisadores notaram que os ganhos persistiram por mais de dois anos, mesmo com o sistema desligado, sugerindo reconfiguração do sistema nervoso. Cerca de quinze milhões de pessoas no mundo vivem com lesão medular, e mais da metade delas apresenta comprometimento nos braços e mãos.
