O campeão peso-médio do Ultimate Fighting Championship (UFC), Islam Makhachev, planeja defender seu título no final de 2026. Após vencer Ian Machado Garry, Makhachev sinalizou interesse em lutar contra Carlos Prates ou Michael Morales.
Makhachev, que defendeu o título de peso-médio com vitória por decisão unânime no evento UFC 330, realizado em Filadélfia, Pensilvânia, no dia 15 de agosto de 2026, busca retornar ao octógono até o final do ano ou no início de janeiro.
O lutador russo afirmou em coletiva de imprensa após o evento que a divisão possui competidores de alto nível. Segundo Makhachev, tanto Morales quanto Prates o motivam a treinar mais intensamente, e ele citou Prates como o mais merecedor de um confronto.
As probabilidades iniciais para os possíveis duelos indicam que Makhachev estaria favorito contra Prates, com odds de -250 para o campeão contra +205 para Prates. Contra Michael Morales, as odds são -200 para Makhachev e +175 para Morales.
Morales, com registro de dezenove vitórias e nenhum derrotas, não luta desde que nocauteou Sean Brady no UFC 322. Prates, que possui vinte e quatro vitórias e sete derrotas, venceu por nocaute técnico Jack Della Maddalena em maio, mas perdeu por decisão unânime para Garry no início de 2025.
