Astrônomos detectaram uma estrela, denominada S301, que orbita o buraco negro supermassivo Sagittarius A* na Via Láctea. A estrela circula o objeto em mais de 15 mil quilômetros por segundo, permitindo testes da teoria da relatividade de Einstein.
O buraco negro, com massa superior a quatro milhões de vezes a do Sol, influencia o ambiente cósmico próximo. A estrela S301 possui uma órbita apertada, completando um ciclo em apenas 8,7 anos. Em suas aproximações, a distância do objeto ao buraco negro é comparável à distância entre a Terra e Saturno.
A velocidade atingida por S301 ultrapassa cem mil vezes a de um avião comercial, representando mais de oito por cento da velocidade da luz. Segundo Reinhard Genzel, coautor do estudo e laureado com o Prêmio Nobel de Física em 2020, a estrela oferece uma nova visão sobre as propriedades do espaço-tempo nesse ambiente extremo.
A detecção da estrela foi realizada pelo Interferômetro de Telescópios Muito Grandes (VLTI) da Observatório Austral Europeu (ESO), no Chile. Os pesquisadores utilizaram o instrumento GRAVITY+ do ESO para estudar o fenômeno Lense-Thirring, que descreve como um buraco negro em rotação distorce o espaço-tempo ao seu redor.
Os cientistas rastrearam o movimento da estrela desde 2023, reconstruindo sua história orbital até 2017. A análise de S301 pode reduzir o tempo necessário para medir o giro de um buraco negro de décadas para apenas uma década, conforme afirmou Stefan Gillessen, astrônomo do Instituto Max Planck.
