Um estágio superior do foguete Falcon 9 da SpaceX colidiu com a Lua em cinco de agosto. A NASA divulgou imagens do local do impacto, que ocorreu após o objeto ser deixado em órbita lunar. A colisão aconteceu a sete vezes a velocidade do som.
O objeto, com cerca de 45 pés de altura e 8.800 libras de peso, foi deixado em órbita lunar após falhas em manobras de estabilização. Segundo avaliação do Laboratório Nacional de Los Alamos, em Novo México, o estágio não foi desativado conforme o planejado. Forças gravitacionais naturais alteraram a trajetória do objeto, levando-o à Lua.
Astrônomos monitoraram o estágio por meses. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA rastreou o objeto e compartilhou informações com astrônomos na Coreia do Sul. Estes, usando a câmera da sonda Lunar Pathfinder, confirmaram a localização do impacto com precisão de cerca de 0,6 milha.
A NASA então recalibrou o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) para fotografar o cratera. O LRO capturou imagens entre 11 e 12 de agosto, seis dias após o impacto. Os dados revelam que o estágio criou uma depressão de 60 pés de largura e 10 pés de profundidade em uma elevação de aproximadamente 1.676 pés.
As imagens mostram áreas mais escuras ao redor do cratera, compostas por regolito alterado pelo vento solar e raios cósmicos. Também há vestígios de material mais claro, proveniente de camadas mais profundas do satélite. O evento permite que os cientistas estudem o impacto lunar em tempo real.
