A soprano Ileana Cotrubaș não participou da estreia de La Traviata no Metropolitan em 1981. Ela abandonou os ensaios após avaliar o planejamento cênico de John Dexter. O espetáculo, que teve estreia em 17 de março, foi um sucesso apesar de interrupções na temporada.
O episódio foi marcado por um capricho da artista. Cotrubaș retornou aos ensaios somente após a direção passar para Colin Graham. O lançamento, com James Levine, Plácido Domingo e Cornell MacNeil, foi um dos poucos triunfos claros de uma temporada afetada por greve.
Donal Henahan escreveu que seria difícil encontrar uma Violetta melhor que Ileana Cotrubaș em qualquer palco do mundo. O crítico descreveu o primeiro ato como uma curva perfeita, desde o início até o brilho quase delirante da cabaletta.
Henahan observou um detalhe significativo: a artista não transformava a doença em espetáculo. Ela tossia o necessário e desmaiava durante as apresentações.
