A Nasa lançou neste domingo (30), do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. O observatório, projeto de aproximadamente US$ 4 bilhões, foi enviado ao espaço a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX para investigar a energia escura, a matéria escura e buscar exoplanetas.
O equipamento, que se posicionará no Ponto de Lagrange 2, a cerca de 1,6 milhão de km da Terra, tem missão prevista para cinco anos, com possibilidade de extensão por igual período. O observatório foi originalmente projetado para um programa de satélites espiões do Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO), mas foi doado à agência espacial em 2012 após o encerramento do projeto original.
A cientista sênior do projeto, Julie McEnery, informou que o Roman possui sensibilidade e nitidez semelhantes às do Telescópio Hubble, porém com maior velocidade de mapeamento. Segundo McEnery, o novo instrumento pode mapear a Via Láctea em um mês, tarefa que levaria um século com o Hubble.
O Roman funcionará como uma lente grande-angular, complementando a visão de profundidade do Telescópio James Webb. O objetivo é criar o mapa 3D mais abrangente do universo, com um levantamento que deve levar mais de um ano e abranger mais de dois bilhões de galáxias.
A agência espacial pretende utilizar o satélite para medir a atração da matéria escura, que representa cerca de 27% do conteúdo do universo, e o efeito de expansão da energia escura, estimada em 68%. O instrumento também deve descobrir milhares de novos exoplanetas.
A equipe de missão passará os próximos 90 dias na fase de comissionamento do equipamento. A gerente de projeto, Jackie Townsend, disse que as primeiras imagens de alta resolução devem ser transmitidas antes das férias de inverno no hemisfério norte.
