O ex-atacante inglês Michael Owen revelou que seu filho, James, de 20 anos, é clinicamente cego. Diagnosticado aos oito anos com a doença de Stargardt, uma condição hereditária rara que afeta a retina, o jovem perdeu a visão central e consegue enxergar apenas por meio da visão periférica.
A doença de Stargardt ocorre quando resíduos gordurosos se acumulam na região central da retina, causando a perda progressiva da visão. O diagnóstico de James aconteceu após uma professora da escola primária notar a dificuldade do aluno em enxergar o quadro. A condição atinge aproximadamente uma em cada 10 mil pessoas no mundo.
Em entrevista publicada nesta terça-feira (1º), Owen contou que a situação aproximou pai e filho. O ex-jogador acompanha o jovem em restaurantes, onde lê o cardápio e corta a comida, e em eventos de automobilismo, onde atua como narrador das corridas. O pai afirmou que passa três vezes mais tempo com o filho devido à condição ocular.
James relatou que a perda da visão destruiu seu sonho de seguir a carreira do pai no futebol. Segundo o jovem, ele costumava voltar da escola chorando por considerar a vida injusta. Michael Owen, que venceu a Bola de Ouro em 2001 e jogou em clubes como Real Madrid e Manchester United, disse que também desejava que o filho fosse jogador.
A rotina da família, incluindo a esposa Louise e as outras três filhas, é tema da série documental Meet the Owens, que estreou no fim de agosto no Reino Unido e na Irlanda. A produção mostra a gestão do negócio de criação e treinamento de cavalos da família, a Manor House Stables, localizada próxima a Chester, na Inglaterra.
Michael Owen afirmou que mantém a esperança de que transplantes ou novos tratamentos recuperem a visão do filho no futuro. O ex-jogador disse que ele e a esposa rezam todas as noites por uma cura, embora confie que a deficiência não impedirá o sucesso do jovem na vida.
