Uma expedição de botânicos das universidades Chulalongkorn e Príncipe de Songkla identificou a Thismia daemona, uma nova espécie de planta preta e sem folhas, no Parque Nacional Thong Pha Phum, no oeste da Tailândia. O registro foi detalhado em estudo publicado na revista científica PhytoKeys em agosto.
A planta pertence ao gênero Thismia, cujas espécies são conhecidas como “lanternas de fada”. O exemplar foi localizado a quase mil metros de altitude, em uma floresta montana com períodos sazonais de seca. Sahut Chantanaorrapint, pesquisador da Universidade Príncipe de Songkla, afirmou que a descoberta foi uma surpresa, pois espécies desse grupo costumam ocorrer em florestas úmidas de terras baixas.
A aparência da planta inspirou o apelido de “flor do diabo”. A espécie possui flores pretas com estruturas semelhantes a chifres sobre uma cúpula, além de tons de vermelho e laranja na base que lembram olhos brilhantes. Segundo Chantanaorrapint, o nome científico Thismia daemona reflete a essência enigmática do vegetal.
Diferente da maioria das plantas, a espécie não produz alimento por fotossíntese por não possuir folhas. A sobrevivência do organismo depende de fungos do subsolo para a obtenção de nutrientes.
Com a identificação, o número de espécies do gênero Thismia registradas na Tailândia subiu para 16. No entanto, a planta foi classificada provisoriamente como criticamente ameaçada. Apenas uma população com menos de 50 indivíduos é conhecida, em uma área menor que um campo de futebol.
A classificação de risco deve-se à distribuição limitada e à proximidade com uma região frequentada por turistas. Os pesquisadores informaram que a preservação do microhabitat e o apoio de comunidades locais serão decisivos para a sobrevivência da espécie.
