Durante o eclipse solar total do dia 8 de abril, a NASA lançará foguetes-sonda da Virgínia, nos Estados Unidos, com o objetivo de estudar as reações da ionosfera à diminuição de luz. Os foguetes fazem parte do projeto Apep (Perturbações Atmosféricas ao Redor da Trajetória do Eclipse) e coletarão dados antes, durante e após o fenômeno, visando analisar possíveis impactos nas comunicações por satélite. Os cientistas já haviam realizado testes bem-sucedidos durante o eclipse solar anular de outubro de 2023.
Durante a totalidade do eclipse, quando o Sol estará completamente coberto pela Lua, existe a chance de que as comunicações via satélite sejam afetadas. A ionosfera, localizada entre 90 e 500 km de altitude, é essencial para refletir e refratar sinais de rádio, além de influenciar as comunicações via satélite. Por isso, os estudos realizados durante o eclipse visam entender como a falta de luz solar pode impactar essas funções críticas. Os foguetes serão lançados 45 minutos antes, durante e após o eclipse, e os dados coletados serão transmitidos ao vivo pela NASA.
A ionosfera é uma camada carregada eletricamente pelas partículas solares, servindo como uma barreira entre a atmosfera terrestre e o espaço. Ao refletir e refratar sinais de rádio, ela desempenha um papel crucial nas comunicações, especialmente via satélite. Os foguetes lançados durante o eclipse solar total de abril permitirão aos cientistas coletar informações valiosas sobre as alterações na ionosfera nesses momentos de baixa luminosidade solar, contribuindo para o avanço do conhecimento científico nessa área.