Sete guepardos mumificados foram descobertos em cavernas no norte da Arábia Saudita, evidenciando que esses felinos viveram na região por milhares de anos, até períodos recentes. A pesquisa, publicada na revista Nature, apresenta as primeiras análises genéticas completas de grandes felinos mumificados naturalmente, sugerindo a existência de uma subespécie adicional de guepardo na Península Arábica.
As cavernas onde os restos foram encontrados mantêm condições que favorecem a mumificação, incluindo temperaturas elevadas e baixa umidade. Os pesquisadores localizaram não apenas os sete corpos mumificados, mas também 54 esqueletos, indicando que esses locais serviam como abrigo e potencialmente para a criação de filhotes. Os animais datam de aproximadamente 4.200 anos a 127 anos antes de 1950, revelando a importância histórica dessa fauna no Oriente Médio.
A descoberta levanta questões sobre a preservação da espécie e seu habitat, visto que os guepardos hoje ocupam apenas 9% de sua área histórica, sendo considerados extintos na Arábia Saudita desde os anos 70. A análise das condições em que os corpos foram preservados poderá auxiliar em futuros projetos de reintrodução da espécie no país, além de contribuir para um entendimento mais profundo da biodiversidade da região.