Os aditivos presentes nos alimentos processados podem impactar a saúde dos micróbios intestinais. A microbiota, composta por trilhões de células, influencia diversos aspectos da saúde humana.
A epidemiologista nutricional Melissa Lane, da Universidade Deakin, na Austrália, compara a diversidade intestinal a uma floresta: “Quanto mais micróbios você tiver na sua floresta, de mais tipos diferentes, maior será a sua resiliência a eventuais perturbações.” A diversidade bacteriana é crucial para o bem-estar, afetando desde o humor até o metabolismo.
Pessoas com menor diversidade bacteriana enfrentam problemas de sono, saúde intestinal e inflamações. Em contrapartida, uma alta diversidade está relacionada à longevidade. A professora de nutrição Sarah Berry, do King’s College de Londres, afirma: “É todo um ecossistema, como um órgão a mais que temos no nosso corpo.”
No entanto, alimentos ultraprocessados podem desestabilizar esse ecossistema. Os aditivos, como emulsificantes e corantes, são frequentemente utilizados para melhorar o sabor e a textura dos alimentos, além de prolongar sua durabilidade.
Uma análise revelou que 6.640 produtos alimentícios nos supermercados britânicos continham emulsificantes, representando cerca da metade dos produtos analisados. Esses aditivos têm sido associados a doenças inflamatórias intestinais e câncer colorretal.
Estudos em camundongos mostraram que emulsificantes podem causar inflamações intestinais. Um estudo francês com mais de 100 mil adultos em 2024 indicou que a exposição a emulsificantes aumentou o risco de diabetes tipo 2. Outro estudo relacionou esses aditivos ao câncer de mama e próstata.
Apesar das preocupações, não existem orientações públicas sobre a necessidade de evitar emulsificantes. A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) e a Administração de Alimentos e Drogas dos Estados Unidos (FDA) afirmam que todos os aditivos são testados quanto à toxicidade, mas não em relação aos efeitos na microbiota.
Pesquisas sugerem que o processamento dos alimentos e a presença de nutrientes também influenciam a saúde intestinal. Um estudo controlado randomizado mostrou que uma dieta rica em alimentos ultraprocessados resultou em menor diversidade microbiana no intestino.
Os especialistas recomendam cozinhar do zero, utilizando ingredientes frescos. Embora evitar completamente os alimentos ultraprocessados não seja realista, é importante buscar uma alimentação mais saudável e equilibrada.