Desde a fundação dos Estados Unidos, o papel central das mulheres na proteção da democracia tem sido negligenciado, mesmo com seu esforço contínuo ao longo das gerações. Antes mesmo de terem o direito de voto, as mulheres organizaram campanhas nacionais de sufrágio, arrecadaram fundos para movimentos de reforma e construíram instituições cívicas que moldaram a vida pública.
Apesar de estarem cronicamente sub-representadas no governo local e federal, as mulheres americanas votaram em taxas mais altas do que os homens nas eleições presidenciais por décadas. Atualmente, os direitos de voto das mulheres estão em risco, especialmente devido à participação delas na democracia. Em todo o país, legislações federais como o SAVE America Act e uma onda de leis estaduais restritivas buscam impor novos requisitos de documentação que podem afetar desproporcionalmente as mulheres.
Isso inclui as quase 70 milhões de mulheres casadas cujos nomes podem não coincidir com os de suas certidões de nascimento, mulheres de cor que já enfrentam barreiras sistêmicas e mães trabalhadoras que equilibram suas carreiras e responsabilidades familiares. Pesquisas do Brennan Center e do Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA mostram que requisitos excessivos de identificação podem bloquear cidadãos elegíveis de votar.
A falta do ID exigido é particularmente comum entre minorias, eleitores de baixa renda, jovens, idosos e aqueles que enfrentam barreiras econômicas para obter documentos. Por essa razão, embora as medidas de documentação para votação sejam frequentemente apresentadas como esforços para garantir a ‘integridade eleitoral’, na prática, elas tendem a restringir a participação.
Pesquisas mostram que as eleições nos EUA já são muito seguras, com salvaguardas bipartidárias, backups em papel e auditorias pós-eleitorais que confirmam consistentemente a integridade do sistema. Esforços que adicionam barreiras desnecessárias arriscam minar a confiança dos eleitores em vez de fortalecê-la.
Desde a aprovação da Lei de Direitos de Voto de 1965, os esforços para minar o acesso às urnas evoluíram, incluindo o fechamento de locais de votação e purgas de listas de eleitores. Propostas atuais refletem essa história, como restringir a votação por correio e reduzir as horas de votação antecipada. Essas políticas podem impactar mais aqueles com menos flexibilidade, como mulheres que trabalham em empregos horários ou que cuidam de crianças ou pais idosos.
““Quando os formuladores de políticas dificultam o voto, eles escolhem quais vozes importam.””
Restringir o acesso ao voto pode impactar negativamente eleitores de todas as orientações políticas. É necessário proteger o acesso ao voto e a democracia em nome de todos os americanos. No entanto, é importante reconhecer que o engajamento cívico das mulheres sempre incomodou homens poderosos. Desde o movimento sufragista até os debates atuais sobre acesso ao voto, expandir a democracia exigiu que as mulheres confrontassem o poder arraigado.
As mulheres estão formando coalizões bipartidárias e movendo ações judiciais para desafiar barreiras ilegais. Elas atuam como mesárias e observadoras eleitorais para garantir que as eleições ocorram sem problemas. A história mostra que os esforços para suprimir a participação frequentemente geram um maior engajamento cívico.
Quando os direitos dos cidadãos ou a democracia estão sob ameaça, a participação não diminui; ela cresce. Quando as mulheres participam da vida política, como eleitoras, candidatas e tomadoras de decisão, as instituições se tornam mais representativas e responsivas. A confiança pública aumenta e os debates políticos refletem as realidades das famílias e comunidades.
O futuro da democracia americana depende não da restrição da participação, mas da sua expansão. As mulheres, especialmente as mulheres de cor, sempre foram centrais nesse trabalho, mesmo quando não receberam o devido reconhecimento. Aqueles que subestimam o poder cívico das mulheres descobrirão, como a história já mostrou repetidamente, que as defensoras mais resilientes da democracia são frequentemente aquelas que tiveram que lutar mais para reivindicar seu lugar nela.