A Universidade da Flórida foi acusada de discriminação contra o capítulo dos College Republicans, que foi recentemente desativado devido a alegações de comportamento antissemitas. Em um processo contra o presidente da universidade, Donald Landry, os College Republicans da Universidade da Flórida (UFCR) afirmam que foram punidos de forma inadequada devido à suposta expressão antissemita de um membro, argumentando que se tratava de discurso protegido.
“Não há nada ilegal no que disseram, e eles estão claramente sendo discriminados com base em seu ponto de vista”, disse Anthony Sabatini, advogado que representa o UFCR.
O advogado citou incidentes que levaram ao processo, incluindo alegações de que um membro do UFCR fez uma saudação nazista e que o grupo sediou um evento com o republicano James Fishback, que é um crítico vocal de Israel. O UFCR também mencionou o evento com Fishback em uma declaração divulgada na plataforma X.
““48 horas após sediarmos James Fishback no maior evento de candidatos da UF em quase 10 anos, [a UF] desativou nossa organização. Eles citaram o FFCR, uma organização da qual não fazemos parte e que não tem autoridade sobre nosso capítulo. Somos membros orgulhosos de outra organização, [College Republicans of America]”, afirmou o UFCR.”
O processo alega que a universidade puniu seletivamente o UFCR devido às crenças de alguns membros. “A Universidade da Flórida desativou e fechou punitivamente o UFCR, em resposta a supostos pontos de vista expressos por um membro do UFCR, e com o objetivo de silenciar o clube e inibir seu futuro discurso”, afirma o processo.
A universidade declarou que foi informada pela Florida Federation of College Republicans (FFCR) sobre a desativação do capítulo. “A Universidade da Flórida foi recentemente informada pela Florida Federation of College Republicans (FFCR) que desativou o capítulo local dos College Republicans. Este pedido é baseado nas descobertas da FFCR de que alguns membros do Local CR se envolveram em um padrão de conduta que violou suas regras e valores, incluindo um recente gesto antissemita”, disse a universidade.
No entanto, o processo contesta que a FFCR não tem autoridade sobre ou afiliação com o UFCR. O grupo afirmou que estava afiliado ao College Republicans of America (CRA). Cynthia Roldán, diretora de Assuntos Públicos da Universidade da Flórida, informou que a universidade não comenta sobre litígios pendentes.
Após o anúncio da universidade, William Donahue, presidente do College Republicans of America, expressou que o CRA estava “furioso” com a FFCR por “mentir” à universidade para terminar com o grupo, chamando a situação de “completamente inaceitável”.
A National Federation of College Republicans (NFCR) respondeu à afirmação de Donahue, afirmando que a carta foi revogada pela FFCR em fevereiro e que isso não se tratava de suprimir discurso. “A rede dos College Republicans apoia a liberdade de expressão, mas também tem o direito de decidir quais grupos se afilam. O comportamento documentado não era representativo dos princípios republicanos, e a federação agiu de acordo”, disse a NFCR.
A NFCR incluiu imagens de duas pessoas fazendo saudações nazistas e capturas de tela de conversas que pareciam ser de estudantes da Universidade da Flórida, nas quais um deles diz: “Não quero trazer Hitler de volta porque ele não fez o suficiente”. A decisão da universidade gerou reações mistas, com vários republicanos criticando a decisão como uma violação da Primeira Emenda.
Fishback afirmou que é “desonroso que universidades financiadas por impostos na Flórida punam grupos estudantis por seu discurso protegido”. Ele acrescentou: “Em 2023, foram os Students for Justice in Palestine. Hoje, são os College Republicans. Como governador, defenderei os direitos da Primeira Emenda de todos os cidadãos”.
O novo diretor político do CRA, Kai Schwemmer, que tem sido alvo de controvérsias, denunciou a decisão da Universidade da Flórida como “cultura do cancelamento”. Schwemmer afirmou que era “insano” que a universidade estivesse “destruindo” o grupo por sediar um candidato a governador.
O senador Rick Scott, do partido republicano da Flórida, elogiou a universidade por “trabalhar com a FFCR para apoiar os estudantes judeus e resolver isso rapidamente”. “O antissemitismo não tem lugar no Partido Republicano, na educação superior ou em nosso país”, escreveu Scott.
A FFCR não respondeu ao pedido de comentário.