Três moradores da província de Sichuan, na China, questionaram em 2022 as autoridades locais sobre o confisco de suas terras e expulsão de suas casas, recebendo como resposta que era um ‘segredo de Estado’. Uma investigação revelou que esse segredo está relacionado aos planos da China para expandir suas ambições nucleares.
Imagens de satélite mostram que a aldeia foi destruída e novos edifícios foram erguidos para abrigar instalações de produção de armas nucleares. A expansão observada corrobora alegações do governo dos Estados Unidos sobre uma significativa campanha de modernização nuclear por parte da China.
O presidente dos EUA, Donald Trump, deverá visitar Pequim no próximo mês para discutir um acordo sobre as ambições nucleares do líder chinês Xi Jinping. A modernização das instalações em Sichuan sugere que o desenvolvimento de armas nucleares pela ELP (Exército de Libertação Popular) continua em ritmo acelerado.
Uma das adições mais notáveis é uma cúpula em forma de bala Tic Tac, que foi construída nas margens do rio Tongjiang. A cúpula, que ocupa o espaço equivalente a 13 quadras de tênis, é cercada por uma estrutura de concreto e aço e equipada com monitores de radiação. Especialistas afirmam que a instalação é projetada para manter materiais radioativos confinados.
O projeto de construção da cúpula, designado XTJ0001, está localizado no Sítio 906, que é uma base de armas nucleares conhecida pela CIA. Estradas reformadas conectam o Sítio 906 a outras bases nucleares na região, indicando uma revitalização das instalações de Zitong.
Documentos desclassificados indicam que a rede de Zitong foi considerada um divisor de águas para a China em sua trajetória como potência nuclear. Em 2020, o arsenal de ogivas nucleares da China ultrapassou o da França, embora ainda esteja atrás dos EUA e da Rússia.
O subsecretário de Estado para o Controle de Armas, Thomas DiNanno, acusou a China de violar a proibição de testes nucleares explosivos, o que foi negado pelas autoridades chinesas. O porta-voz do Ministério da Defesa, Jiang Bin, afirmou que a China adota uma estratégia nuclear de autodefesa.
As mudanças nas instalações nucleares da China podem ter criado pontos cegos para os adversários ocidentais. A transformação no condado de Zitong começou em 2021, após instruções de Xi Jinping para acelerar a construção de uma dissuasão estratégica. A postura de Pequim em relação às armas nucleares se tornou mais agressiva, com o desenvolvimento de sistemas de alerta antecipado.
Há receios de que o crescimento do arsenal nuclear da China possa desencadear uma nova corrida armamentista. Especialistas alertam que a quantidade de ogivas pode se tornar irrelevante em um cenário de capacidades estratégicas. Trump pode enfrentar desafios em Pequim, onde a infraestrutura e o controle de Xi sobre as forças armadas conferem à China uma vantagem em uma possível corrida armamentista.