James Pearce Jr., linebacker de 22 anos do Atlanta Falcons, não deve se apresentar para o início do programa de atividades de pré-temporada nesta terça-feira (7), após ser preso em fevereiro na Flórida.
O jogador enfrenta a possibilidade de suspensão pela NFL e responde a diversas acusações criminais, incluindo agressão agravada com arma letal, perseguição agravada, fuga e evasão da polícia, e agressão agravada contra um agente da lei.
A prisão ocorreu no dia 7 de fevereiro, na cidade de Doral, após Pearce supostamente colidir seu veículo contra o carro dirigido por sua ex-namorada, a ala da WNBA Rickea Jackson. Ela o acusa de abuso em outras ocasiões e obteve uma ordem de proteção temporária após o incidente.
O julgamento de Pearce está marcado para 4 de maio. Após a prisão, a equipe jurídica do atleta divulgou um comunicado sustentando sua inocência.
Os Falcons informaram que aguardariam o esclarecimento completo dos fatos antes de se pronunciar novamente sobre o caso. Pearce foi selecionado pelos Falcons na primeira rodada do Draft de 2025, na 26ª escolha geral, e terminou em terceiro lugar na votação de Calouro Defensivo do Ano.
Na sua temporada de estreia, ele somou 10,5 sacks, um fumble forçado, uma recuperação de fumble, cinco passes defendidos e 26 tackles em 17 partidas, das quais três como titular.
A equipe de Atlanta inicia os treinos de intertemporada sob o comando do novo técnico Kevin Stefanski, que manteve Jeff Ulbrich como coordenador defensivo.