A Copa do Mundo de 2026 reunirá Lionel Messi e Cristiano Ronaldo em suas últimas participações, encerrando uma rivalidade que durou quase duas décadas no futebol internacional.
Quando Lionel Messi entrar em campo pela Argentina e Cristiano Ronaldo fizer o mesmo por Portugal na Copa do Mundo de 2026, o futebol viverá um encontro raro. Aos 39 e 41 anos, respectivamente, os dois principais jogadores do século XXI disputarão o torneio em suas últimas participações. Cristiano Ronaldo afirmou no fim do ano passado que a competição será “definitivamente” sua última. Messi, campeão mundial em 2022, mantém cautela, tratando a Copa como uma possibilidade condicionada ao seu desempenho físico.
O Brasil também deve viver o encerramento de um ciclo com Neymar, que aos 34 anos considera a Copa de 2026 sua última chance de conquistar o título mundial. O atacante é o maior artilheiro da seleção brasileira e chega ao torneio após anos marcados por lesões e eliminações traumáticas.
Outros veteranos europeus também devem se despedir do Mundial. Luka Modrić, aos 40 anos, lidera a seleção croata, vice-campeã mundial em 2018 e terceira colocada em 2022. Manuel Neuer, goleiro alemão e campeão mundial em 2014, deve encerrar sua trajetória internacional na mesma idade. Kevin De Bruyne deve liderar pela última vez a geração de ouro da Bélgica.
Ao mesmo tempo, a Copa de 2026 marca a consolidação da nova geração, com jogadores como Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Erling Haaland e Lamine Yamal assumindo protagonismo. Desde 2006, Messi e Cristiano Ronaldo estiveram juntos em todos os Mundiais, mas em 2026 a rivalidade entre eles se aproxima do fim, simbolizando o encerramento de uma era no futebol.
