O município de São Miguel do Tapuio, no Norte do Piauí, abriga a segunda maior cratera de impacto da América do Sul, com cerca de 21 quilômetros de diâmetro. A formação tem entre 150 milhões e 250 milhões de anos e foi causada pela queda de um asteroide de 1,5 km de diâmetro.
A cratera de São Miguel do Tapuio é a 37ª maior do mundo e foi confirmada por pesquisadores liderados pelo professor Alvaro Crósta, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). A estrutura fica em área de mata isolada e difícil acesso no município.
O impacto ocorreu há milhões de anos, quando um asteroide atingiu a Terra a cerca de 60 mil quilômetros por hora. A cratera não apresenta buraco visível devido à erosão ao longo do tempo, configurando uma cicatriz geológica.
A descoberta começou na década de 1970 com imagens de radar do Projeto RadamBrasil e foi confirmada em 2017 após coleta de amostras que mostraram marcas microscópicas de choque causadas pelo impacto. As análises foram feitas no Brasil e na Universidade de Viena, na Áustria.
Além de ampliar o conhecimento geológico, a cratera pode impulsionar o turismo científico na região e ajudar a entender a história da Terra e de outros corpos do sistema solar.
