A seleção japonesa enfrentará o Brasil nas oitavas de final da Copa do Mundo, em Houston, na próxima segunda-feira. O duelo é visto como um confronto entre mestre e aprendiz, dada a profunda influência que o Brasil exerceu na formação do futebol japonês.
A ambição do Japão, que busca sua primeira final, foi reforçada por vitórias recentes sobre Alemanha, Espanha e Inglaterra. Contudo, o adversário brasileiro representa um obstáculo significativo, pois a J-League, criada em 1993, se inspirou em campeões mundiais e contratou muitos atletas brasileiros.
A influência brasileira é histórica. Jogadores como Zico, da seleção de 1982, se juntaram a clubes japoneses, como o Kashima Antlers. Além disso, na década de 1990, sete atletas da seleção de 1994 atuavam ou jogavam por clubes japoneses. César Sampaio, que jogou pela seleção brasileira em 1998, afirmou que o futebol japonês tem melhorado, mas que o Brasil será seu maior desafio.
O histórico entre os dois países na Copa do Mundo é limitado. O Japão venceu o Brasil por 1 a 0 nos Jogos Olímpicos de 1996, o chamado “Milagre em Miami”. Mais recentemente, o zagueiro Marcus Tulio Tanaka, um dos jogadores brasileiros que representaram o Japão em Copas, declarou que a partida tem um significado profundo, pois a diferença entre as seleções diminuiu.
