Pesquisadores descobriram que baleias-sperm liberam bolhas enquanto dormem para controlar sua flutuabilidade na água. O estudo, realizado com 42 animais nas Ilhas Lofoten, Noruega, mostrou que a frequência de bolhas varia conforme a profundidade do descanso.
Os mamíferos marinhos, que já demonstram características complexas de comunicação, como o uso de vogais, foram estudados em seu comportamento de sono. Os pesquisadores teorizam que as baleias-sperm tiram cochilos de dez a quinze minutos, na posição vertical com a cabeça voltada para cima, para evitar as águas agitadas da superfície.
A equipe, que utilizou dispositivos de registro de bolhas, observou que as baleias que descansavam mais próximas à superfície liberavam cerca de 11 bolhas por soneca. Em contraste, aquelas que subiam de grandes profundidades liberavam apenas três ou quatro bolhas durante o período de ascensão.
Os cientistas argumentam que a liberação de bolhas permite que os cetáceos ajustem sua flutuabilidade. Baleias próximas à superfície expelem ar dos pulmões, o que impede o retorno à superfície. Em profundidades maiores, a pressão da água reduz a flutuabilidade, diminuindo a necessidade de liberação de ar.
