Pesquisadores liderados por uma astrobióloga do Centro de Astrobiologia da Espanha detectaram pela primeira vez a eritrulose, um açúcar simples, em nuvem de gás e poeira no espaço interestelar. A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, reforça a hipótese de que compostos vitais para a vida podem se formar no espaço antes da formação da Terra.
A molécula identificada é a eritrulose, um açúcar simples composto por quatro átomos de carbono. Ela foi encontrada em uma nuvem de gás e poeira próxima ao centro da Via Láctea. Os açúcares são essenciais aos seres vivos, pois fornecem energia celular e compõem o DNA e o RNA, moléculas responsáveis pelo armazenamento genético.
A identificação ocorreu por meio de observações com dois radiotelescópios, que detectaram sinais de rádio característicos da molécula. Os pesquisadores confirmaram sua presença na nuvem molecular analisada ao encontrar 12 conjuntos de sinais compatíveis com registros laboratoriais.
O estudo também indicou que a eritrulose é pelo menos 8 vezes mais abundante que açúcares semelhantes com três átomos de carbono. Os autores afirmaram que esse resultado é inesperado, pois moléculas maiores são menos comuns no espaço. A descoberta sugere que moléculas mais complexas podem se formar naturalmente entre as estrelas.
