Pesquisadores redescobriram um conjunto de vértebras fossilizadas do megalodonte (Otodus megalodon) na Dinamarca. Os fósseis, datados de cerca de 10,8 milhões de anos, indicam que o tubarão foi o maior a habitar os oceanos, podendo ter tamanho equivalente a dois ônibus urbanos.
A equipe internacional, liderada por pesquisadores da DePaul University, publicou os resultados na revista científica Palaeontologia Electronica. O espécime foi encontrado originalmente na Formação Gram, na Dinamarca, no fim da década de 1970, mas foi perdido após uma mudança de acervo em 1989. Até então, o estudo dependia apenas de fotografias publicadas na literatura científica.
Segundo o paleobiólogo Kenshu Shimada, autor principal do estudo, o espécime representa a maior vértebra de peixe já registrada de que se tem conhecimento. A nova análise confirma que uma das vértebras possui 23 centímetros de diâmetro, consolidando o registro. Os cientistas estimam que o animal poderia atingir até 24,3 metros de comprimento.
Como não há um esqueleto completo preservado, os estudos dependem de dentes e poucas vértebras. Os pesquisadores afirmam que o modelo de crescimento é provisório e que um esqueleto mais completo é necessário para confirmar o tamanho máximo da espécie. O estudo também indica que o indivíduo analisado tinha pelo menos 64 anos quando morreu.
