Cientistas confirmaram que o objeto 1998 SH2, monitorado por anos, não é um asteroide, mas sim um cometa ativo. A descoberta, feita após análise de perturbações orbitais e imagens de telescópios, ajuda a classificar cometas escuros e aprimora a defesa planetária.
Pesquisadores da NASA e do Observatório Europeu do Sul (ESO) identificaram que o objeto 1998 SH2 é um cometa, e não um asteroide, após análise detalhada de seus movimentos. Inicialmente, os cientistas focaram o radar planetário da NASA no local previsto para o objeto, mas ele não foi detectado. A equipe utilizou telescópios ópticos para localizar o corpo e, ao medir as perturbações não gravitacionais, suspeitou que se tratava de um cometa ativo.
Asteroides são corpos rochosos antigos do sistema solar, enquanto cometas se formam nas bordas e liberam poeira e gelo, criando caudas. A equipe, liderada por Davide Farnocchia, confirmou a suspeita com dados coletados por observatórios no Havaí, Chile e Cerro Paranal. As imagens revelaram uma cauda fraca, provando a natureza cometária do objeto.
A classificação correta é relevante para o estudo de cometas escuros, que apresentam irregularidades orbitais sem sinais visíveis de desprendimento de gás. Segundo os pesquisadores, a identificação precisa desses objetos é um diagnóstico importante para a defesa planetária, pois ajuda a entender os riscos de impacto na Terra.
