Sófocles estabeleceu, no século V a.C., a distinção entre o que é legal e o que é verdadeiramente justo. Em sua peça Antígona, o autor demonstra que as normas da cidade podem ser prejudiciais, conferindo dimensão ética aos debates sobre regras.
Os gregos utilizaram dois conceitos para delimitar essa fronteira semântica. O termo nómimos referia-se ao que estava em conformidade com o nómos, ou seja, com a norma ou a lei estabelecida.
Conscientes de que a validade formal de uma regra não encerra o debate sobre sua adequação, os autores reservaram o termo díkaios. Este designava aquilo que estava em conformidade com a justiça, denominada díke.
