Pesquisadores identificaram uma nova espécie de isópode gigante marinho no Vietnã. O crustáceo, batizado como Bathynomus vaderi em referência ao personagem Darth Vader, foi encontrado na costa de Quy Nhon.
O estudo, publicado no início deste ano em uma revista científica internacional, descreve o animal como um supergigante da família. O maior exemplar analisado atingiu cerca de 32,5 centímetros e pesou mais de um quilo. O nome foi escolhido devido ao formato da cabeça do crustáceo, que lembra o capacete do vilão de Star Wars.
Isópodes geralmente medem menos de 2,5 centímetros, mas os indivíduos do gênero Bathynomus vivem em profundidades entre 170 e 2.500 metros, alimentando-se de matéria morta. Os animais foram capturados por pescadores na região Sul vietnamita e seu DNA foi examinado pelos cientistas.
Apesar de sua classificação científica, os isópodes gigantes são vendidos vivos em mercados de frutos do mar no Vietnã. A procura aumentou a partir de 2017, quando o animal passou a ser considerado iguaria. Em 2024, exemplares de um a dois quilos custavam um milhão de dongs, valor equivalente a R$ 200.
A coautora do estudo, Conni Sidabalok, declarou que a reprodução do gênero é lenta. Além disso, Lanna Cheng, professora de biologia marinha da Universidade da Califórnia, avaliou que o consumo pode levar a espécie à extinção.
