Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) e da University College London, do Reino Unido, identificou que a redução de 15% na força muscular é suficiente para prever a lentidão na caminhada em idosos. O declínio ocorreu mesmo em participantes que mantinham níveis de força acima dos valores considerados normais.
A pesquisa acompanhou a velocidade de marcha e a força do aperto de mão de 4.541 pessoas com 60 anos ou mais durante 12 anos. Os dados fazem parte do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento (ELSA). Os resultados, publicados na revista GeroScience, indicam que a lentidão ao caminhar sinaliza maior risco de hospitalizações, quedas e perda da independência.
Para a avaliação, os cientistas utilizaram a preensão manual como termômetro da saúde muscular global. Segundo a apuração, a perda de vigor nas mãos indica que músculos de outras regiões, como tronco e pernas, também estão enfraquecendo. Tradicionalmente, a fraqueza é diagnosticada quando homens registram menos de 27 kg e mulheres menos de 16 kg de força manual.
Tiago da Silva Alexandre, professor do Departamento de Gerontologia da UFSCar e coordenador do estudo, afirmou que o trabalho propõe um olhar personalizado, comparando a força atual do indivíduo com a sua própria marca passada. Alexandre disse que isso permite identificar sinais de fragilidade em pessoas que ainda estão acima do padrão mínimo de força.
Idosos que perderam entre 15% e 20% da força muscular apresentaram declínio de 0,007 m/s por ano na velocidade da caminhada, totalizando perda de 0,189 m/s no período. Velocidades abaixo de 0,8 m/s são consideradas sinais de alerta clínico. Participantes com perda superior a 20% tiveram redução de 0,144 m/s no acumulado dos 12 anos.
O coordenador explicou que a força muscular é um pilar da mobilidade, essencial para movimentos básicos como se levantar e manter a estabilidade em pé. Ele informou que a identificação precoce do risco de lentidão facilita a reversão do quadro por meio de alimentação adequada e prática de musculação.
