Uma revisão publicada no periódico Food & Function indica que polifenóis, compostos antioxidantes encontrados em frutas, café e chá-verde, trazem benefícios para a microbiota intestinal e podem ter repercussões positivas na saúde mental. O trabalho foi realizado por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) em parceria com a Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF).
Segundo o engenheiro de alimentos Mario Marostica, da Unicamp, esses compostos bioativos atuam em três mecanismos principais. O primeiro promove o crescimento de microrganismos benéficos e reduz linhagens prejudiciais. O segundo envolve a transformação de polifenóis no intestino grosso em substâncias biologicamente ativas. Já o terceiro refere-se à produção de ácidos graxos de cadeia curta, que auxiliam na manutenção da barreira intestinal.
Essas alterações impactam o chamado eixo intestino-cérebro, via de comunicação que envolve neurotransmissores de bem-estar, como a serotonina. Embora os polifenóis não atravessem a barreira hematoencefálica, eles interferem nas emoções por meio do nervo vago, que conecta o tronco cerebral ao intestino.
O nutrólogo Celso Cukier, do Hospital Israelita Albert Einstein, afirmou que esse sistema pode servir como coadjuvante no tratamento de quadros de ansiedade e depressão. Cukier disse que as substâncias têm potencial para atuar em conjunto com medicamentos, embora sejam necessárias novas investigações para definir as quantidades e os perfis de pacientes beneficiados.
O grupo dos polifenóis reúne cerca de 8 mil integrantes. Entre os flavonoides, destacam-se as antocianinas da uva, jabuticaba e açaí, além da quercetina da cebola e maçã. O café fornece ácidos fenólicos, como o ácido cafeico, enquanto frutas vermelhas oferecem o ácido gálico. Essas substâncias neutralizam radicais livres e reduzem o estresse oxidativo nas células.
Marostica recomenda que a ingestão desses compostos ocorra por meio de uma alimentação variada e regular, pois os efeitos dependem do consumo habitual e não de ingestões esporádicas em grandes quantidades. O pesquisador informou que os benefícios estão atrelados a um estilo de vida saudável, incluindo atividade física, sono e controle do estresse.
