O senador Cleiton Gontijo de Azevedo, conhecido como Cleitinho (Republicanos), lidera a pesquisa de intenções de voto para o governo de Minas Gerais com 33% das preferências. O levantamento, realizado pelo Real Time Big Data entre 22 e 26 de agosto, coloca o parlamentar com 15 pontos de vantagem sobre o segundo colocado.
O cenário eleitoral posiciona Patrus Ananias (PT) em segundo lugar, com 15%, seguido por Alexandre Kalil (PDT), com 13%. Outros candidatos aparecem com porcentagens menores: Mateus Simões (PSD) tem 11%, Gabriel Azevedo (MDB) soma 7%, Flávio Roscoe (PL) registra 5%, Ben Mendes (Missão) possui 3% e Indira Xavier (UP) tem 1%.
A confirmação da candidatura de Cleitinho ocorreu no dia 7 de agosto, após instabilidade interna no Republicanos. O senador havia cancelado compromissos e faltado à convenção estadual do partido em 25 de julho, alegando luto pela morte do irmão, ocorrida em 18 de julho. A ausência causou mal-estar entre a cúpula da legenda, que chegou a indicar que o parlamentar não seria lançado à disputa.
No dia 3 de agosto, o senador chegou a publicar um vídeo nas redes sociais do partido, ao lado de Marcos Pereira e Euclydes Pattersen, anunciando a desistência do pleito. A decisão foi revertida quatro dias depois, consolidando sua participação na corrida pelo Palácio dos Tiradentes.
No início da campanha, o Tribunal Regional Eleitoral de Minas Gerais (TRE-MG) puniu o candidato com a suspensão de propagandas eleitorais por falta de legenda no conteúdo falado. A Justiça Eleitoral rejeitou, porém, o pedido para questionar o uso de uma camisa do América-MG nas peças.
Natural de Divinópolis, Cleitinho iniciou a trajetória política como vereador em 2016 e foi deputado estadual em 2018. Em 2022, foi eleito senador com 4,026,409 votos, o que representou 41,98% dos votos válidos. O parlamentar de centro-direita se define como outsider na política mineira.
