O técnico da seleção do Iraque, Graham Arnold, solicitou o adiamento da repescagem intercontinental da Copa do Mundo, que a equipe disputaria no México ainda neste mês. Arnold mencionou o caos no transporte aéreo causado pelo conflito no Irã, país vizinho ao Iraque.
O treinador expressou preocupação de que jogadores e membros da comissão técnica não consigam viajar ao México para o confronto marcado contra Bolívia ou Suriname, em Monterrey, no dia 31 de março. O problema é resultado do bloqueio de voos e das restrições de deslocamento no Oriente Médio.
““Não seria o nosso melhor time, e precisamos do melhor elenco disponível para o maior jogo do país em 40 anos”, disse o australiano à agência Australian Associated Press.”
Arnold ressaltou a paixão dos torcedores iraquianos pelo futebol, afirmando: “O povo iraquiano é extremamente apaixonado pelo futebol, é algo impressionante. O fato de o país não se classificar para uma Copa há 40 anos foi provavelmente o principal motivo de eu aceitar esse trabalho.”
Apesar das dificuldades, o técnico afirmou que a comissão técnica está buscando alternativas para garantir a viagem da delegação. “Mas, neste momento, com o aeroporto fechado, estamos trabalhando muito para tentar encontrar outra solução.” O espaço aéreo do Iraque está fechado desde que os Estados Unidos e Israel realizaram ataques aéreos contra o Irã em 28 de fevereiro.
Bolívia e Suriname se enfrentarão no dia 26 de março, em Monterrey, na semifinal do playoff intercontinental. O vencedor desse duelo disputará a final contra o Iraque cinco dias depois, em 31 de março.
““Na minha opinião, se a Fifa adiar o jogo, teremos tempo para nos preparar corretamente”, afirmou Arnold.”
O treinador sugeriu um novo formato para o confronto decisivo: “Bolívia e Suriname poderiam jogar neste mês e, uma semana antes da Copa do Mundo, enfrentaríamos o vencedor nos Estados Unidos. Quem ganhasse ficaria para o Mundial e quem perdesse voltaria para casa.”
Arnold também destacou que o presidente da federação iraquiana, Adnan Dirjal, está trabalhando intensamente para viabilizar a classificação da seleção. “Nosso presidente está trabalhando dia e noite para planejar tudo e transformar em realidade o sonho de todos no Iraque. Por isso precisamos que essa decisão seja tomada rapidamente.”
A próxima edição da Copa do Mundo será realizada entre 11 de junho e 19 de julho nos Estados Unidos, México e Canadá. Até o momento, a Fifa não respondeu ao pedido de adiamento feito por Arnold.
Além desse confronto, outra repescagem intercontinental também será disputada. Nova Caledônia, Jamaica e República Democrática do Congo viajarão para Guadalajara, no México, ainda neste mês, onde disputarão um playoff triangular por outra vaga na fase final da Copa do Mundo.